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Moins connu que ses cousins le labrador ou le golden, le retriever à poil plat a toutes leurs qualités. Très énergique, il suivra sa famille dans toutes ses pratiques sportives.
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Le retriever à poil plat déborde de gaîté et d'énergie. Noir ou marron, il aime sans condition la famille qui l'accueille dans son foyer. Il l'aime à tel point qu'il ne supporte d'ailleurs pas d'en être séparé. Il craint plus que tout la solitude. C'est là son plus gros défaut.
Affectueux et sociable, il peut être le compagnon des enfants dans leurs jeux et des parents dans leurs activités sportives. S'il dépense son trop-plein d'énergie, il saura apprécier le calme de sa maison.
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Dans les veines du retriever à poil plat coule le sang des chasseurs rapporteurs de gibiers. Et s'il est devenu chien de compagnie, il a gardé l'énergie, l'élégance et l'intelligence de ses ancêtres. Dynamique, il doit absolument pouvoir se dépenser. Il n'en sera que plus calme à la maison. S'il peut s'adapter à vivre en appartement, il ne se contentera pas d'une balade en laisse autour du pâté de maisons, même trois fois par jour. Il a besoin de grands espaces pour donner libre cours à sa vitalité parfois débordante.
S'il ne chasse pas, les sports canins sont d'ailleurs un excellent exercice où maître et chien resserreront leur complicité. Ce chien possède toutes les aptitudes pour se mettre au service de l'homme : recherche en avalanche, sauvetage, aide aux handicapés.
Le retriever à poil plat aime la vie de famille. Au point d'ailleurs qu'il supporte difficilement d'en être séparé. Il craint la solitude. Gentil et éternel joueur, il saura aimer les enfants de la famille et accompagner les parents dans leur jogging. Le retriever à poil plat adore l'eau. Aussi faudra-t-il lui apprendre à résister à son appel si un plongeon dans le cours d'eau, le lac ou la mer présentait une menace.
Le poil de ce retriever ne nécessite pas de soins particuliers, si ce n'est un brossage régulier, une fois par semaine. S'il revient crotté de balade, on dit qu'il s'autonettoie. Un coup de brosse, et la saleté tombe à terre.
Le retriever à poil plat est un chien solide.
Comme tout retriever, ce chien peut souffrir d'une dysplasie de la hanche. À surveiller donc. Lorsque le retriever à poil plat est en pleine croissance, mieux vaut le freiner dans ses allers et venues dans les escaliers pour éviter tout facteur déclenchant. Comme les trop longues balades et les sauts qui malmèneraient ses articulations.
Son maître sera aussi attentif à la luxation de la rotule dont cette race peut être sujette.
L'alimentation du retriever à poil plat doit s'adapter à son activité physique.
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C'est en Grande-Bretagne que le retriever à poil plat est né. Son ancêtre est sans doute le chien de St John qui, en Terre-Neuve, rapportait le poisson à bord des bateaux de pêche. Lorsque ce chien débarqua sur l'île britannique, les gentlemen chasseurs s'intéressèrent à ses qualités pour rapporter le gibier tiré. Ils le croisèrent avec le setter irlandais et le berger d’Écosse, et d'autres races comme le labrador suspecte-t-on, pour aiguiser ses aptitudes à la chasse.
Le retriever à poil plat est présenté pour la première fois en 1860 pour une exposition canine à Birmingham. Ce n'est qu'à la fin du siècle dernier qu'il traversa la Manche pour la France.
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