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Le setter irlandais est un chien particulièrement dynamique. Excellent chasseur, il est aussi un compagnon parfait pour les sportifs.
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Le setter irlandais est un extraverti, plein de fougue : il veut être le premier partout et ses débordements d'affection sont parfois surprenants. Tout fou, il est monté sur ressort et cherche par tous les moyens à attirer votre attention et à vous manifester son affection. Une fois calmé, le setter irlandais montre toute la profondeur de son caractère : enjoué, fidèle, affectueux, toujours d'humeur égale, c'est un chien qui mérite que l'on s'y attache.
Quelle que soit l'affection qu'il montre à ses maîtres il n'en reste pas moins un chien fier et indépendant. Quand il est dehors, il profite pleinement de sa liberté pour courir et faire bien souvent la sourde oreille au moment du rappel.
Le setter ne devient adulte que dans sa deuxième année. Pas question donc de l'éduquer comme un autre chien. Il faut savoir rester « zen » devant sa fougue et le punir avec justesse lorsqu'il fait une bêtise. Souvent tout fou, réagissant au quart de tour, il faut régulièrement le laisser se défouler à sa guise.
Son éducation n'est donc pas de tout repos, et il faut beaucoup de patience pour le maîtriser. Une fois adulte, le setter irlandais se calmera un peu. Mais n'espérez jamais avoir un chien obéissant au doigt et à l'œil et marchant au pied ! Autrefois exclusivement chien de chasse, son atavisme l'incite, dès qu'il est dehors, à partir à la recherche du gibier en faisant de grandes boucles. Il courra donc toujours loin de vous, en faisant de grands zigzags.
L'obéissance n'étant pas son fort, il faut déterminer très vite ce qu'on laisse passer et s'y tenir. Fort heureusement, comme il est très gourmand, il est relativement facile de le faire obéir en lui faisant miroiter une friandise ! Son activité intense permet généralement d'éviter qu'il prenne trop de poids, cela peut donc être un bon moyen d'obtenir qu'il obéisse.
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Un jardin pour lui, c'est le minimum : il ne peut que très difficilement vivre en ville, et ne peut s'y habituer que s'il peut bénéficier d'une grande balade chaque jour, en plus des promenades pour les besoins. Très actif, il a impérativement besoin d'être lâché en liberté pour pouvoir galoper.
Le canicross est tout conseillé pour le setter : il peut courir et en plus, il est avec son maître ! À la chasse, le setter irlandais quête en grands lacets et a un arrêt bien ferme. C'est un chien polyvalent, qui travaille aussi bien en plaine, au bois ou au marais. Il est spécialisé en gibier à plume, et particulièrement la bécassine.
La robe du setter, pour superbe qu'elle soit, ne nécessite pas un gros entretien en régime courant. Un bon brossage hebdomadaire, suivi d'un coup de peigne sur les franges des pattes, des oreilles et de la queue suffisent. Il faut régulièrement dégager au ciseaux les zones qui peuvent s'emmêler.
Inspectez bien votre chien à chaque retour de promenade ou de chasse pour vérifier qu'il ne s'est pas blessé ou n'a pas de parasites.
Côté santé, pas de souci particulier, si ce n'est une prédisposition à la dilatation-torsion d'estomac.
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