Le berger portugais, ou cao de la serra de Aires, surnommé le « chien singe » en raison de certaines de ses attitudes simiesques, est un chien vif à l'allure imposante, au caractère bien trempé, qui se montre un excellent gardien car il peut avoir un comportement ferme, voire menaçant avec des étrangers.
Mais c'est aussi un chien docile qui adore sa famille et est très attaché à son maître envers lequel il peut même se montrer collant. Il a, par ailleurs, une complicité innée avec les enfants. Affectueux et fidèle, il peut accompagner ses maîtres partout bien qu'il sache rester seul à la maison.
C'est un très bon chien de compagnie, très agréable à vivre. Il est sociable avec tous les animaux de sa maison.