Le shiba inu est un chien qui a gardé de forts instincts sauvages. Il semble calme et réservé, mais ne vous y trompez pas, il est aux aguets et peut partir au quart de tour. Il sait faire preuve d'un grand courage pour sa petite taille. Attaché à son maître, il est méfiant avec les étrangers ce qui en fait un bon gardien, sans être trop aboyeur.
Ce n'est pas un chien très obéissant ; il aime en faire à sa tête. Il teste souvent son maître et ne pardonne aucune faiblesse ni aucune brutalité. Musclé, c'est un sportif, mais il vaut mieux le tenir en laisse car il n'a pas toujours un bon rappel. Son instinct de chasseur le pousse parfois à fuguer. Il ne tolère pas toujours très bien ses congénères.
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