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Le setter anglais est un chien de chasse hors pair. Énergique, il a besoin de beaucoup se dépenser. À la maison, il est très affectueux et très proche de ses maîtres.
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Toujours partant pour une balade, le setter anglais tourne, vire, bat de la queue pour vous faire comprendre qu'il est grand temps d'aller prendre l'air ! Une fois dehors, quel plaisir que de le voir s'en donner à cœur joie. Il arpente les champs en grands lacets, qu'il soit chasseur ou non.
Pour bien comprendre le caractère du setter anglais, il ne faut pas oublier cette caractéristique : même le plus citadin des chiens garde en lui le souvenir de l'époque ou ses ancêtres chassaient. À la maison, le setter anglais est le plus doux et le plus câlin des chiens.
Il est très gentil et prend plaisir à venir se coucher sur vos pieds, ou la tête sur vos genoux, car il a besoin de contact. Il est très attaché à son maître et à ses enfants, avec lesquels il est toujours très doux. Il s'entend bien avec les autres chiens.
Comme toutes les races sélectionnées pour la chasse, le setter est un chien qui aime apprendre et dont les capacités d'apprentissage sont importantes. Il est donc facile à éduquer comme à dresser pour la chasse, si on le souhaite.
C'est un chien sensible, qu'il faut parfois réprimander d'une voix forte, c'est suffisant. Son éducation doit commencer très tôt, car il est précoce : il ne faut pas se dispenser d'exercices alors qu'il est tout petit. C'est en effet à ce moment-là que tout se joue ! Les ordres doivent être répétés autant de fois que nécessaire, jusqu'à ce que le chiot les ait assimilés.
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Le setter anglais est un chien particulièrement énergique et vigoureux, qui a absolument besoin de grandes sorties quotidiennes. Avec lui, pas question de se contenter de petites promenades hygiéniques en laisse ! Il lui faut de l’espace et des sorties en toute liberté pour être heureux.
Son tempérament ne peut que difficilement se satisfaire d’une vie de citadin, à moins de pouvoir se défouler au moins 2 fois par semaine.
À la chasse, le setter anglais est un excellent auxiliaire : c'est un chien d'arrêt polyvalent, qui s'adapte à tous les types de terrains.
Le toilettage du setter anglais est relativement important. Une coupe régulière permet de désépaissir le poil. Privilégiez les zones suivantes : oreilles, pattes et parties génitales, car c'est dans ces régions que les poils risquent de s'emmêler. De plus, un bon brossage hebdomadaire est indispensable à la beauté de son poil.
Si le chien chasse, inspectez-le régulièrement à la recherche de végétaux, de tiques ou de puces. Ses longs poils s'emmêlent facilement, ce qui peut, à la longue, provoquer des bourres. Celles-ci peuvent receler des végétaux ou des petites saletés risquant de provoquer des irritations, voire des infections. Le côté tout fou du setter, dès qu'il se retrouve dans la nature, l'entraîne à se jeter sans retenue dans les fourrés les plus épais, au risque de se blesser. Il est donc indispensable de bien l'examiner après chaque promenade.
Côté santé, c'est un chien plutôt robuste, qui ne connaît pas de problèmes de santé particuliers, à part quelques rares cas de surdité congénitale ou de céroïde lipofuscinose neuronale (atteinte du cerveau).
Comme pour tous les chiens de chasse, son alimentation doit être adaptée en période de chasse.
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L'histoire du setter anglais est difficile à retracer. En effet, il est le produit de nombreux croisements opérés depuis l'Antiquité pour améliorer les aptitudes des chiens de chasse. Le chien d'oysel est l'un de ses ancêtres.
La sélection du setter a débuté en France au XIVe siècle, avec sans doute des apports de braques et d'épagneuls français. Puis, les premiers chiens issus de ces croisements sont importés au Royaume-Uni.
Les setters ont été sélectionnés en Grande-Bretagne sur leurs aptitudes de chiens couchants (setting dogs, d'où le nom de setter). C'est un éleveur, Edward Laverack, qui, à partir de 1825, sélectionne plus spécifiquement le type qui allait devenir le setter anglais.
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