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Le fila de São de Miguel est un chien au caractère affirmé et décidé et qui possède un fort instinct de garde, raison pour laquelle il est encore aujourd'hui un très bon chien de berger pour le bétail laitier au Portugal (il mord bas pour ne pas blesser les mamelles des vaches mais plus haut pour les vaches égarées). De ce fait, il protège sa famille tout naturellement, famille avec laquelle il se montre docile et envers laquelle il est très dévoué. Vigilant, il demeure sur son quant-à-soi avec les étrangers et n'aboie qu'à bon escient. Mais son apparence et son attitude (c'est un molosse) suffisent à dissuader les intrus.
Malgré son air un peu bourru, c'est un chien calme, gentil autant avec les enfants qu'avec les autres membres de la famille. Il ne rechigne jamais devant les caresses ou les marques d'affection. Au sein du foyer, vous pourrez le laisser seul avec des enfants sans crainte.
En raison de son fort tempérament, il peut se montrer agressif avec ses congénères. Mieux vaut lui éviter aussi la présence de chats.