Le syndrome de dysfonction cognitive (SDC) est une maladie dégénérative du chien, qui touche en particulier les animaux les plus âgés. Souvent comparé à la maladie d’Alzheimer chez le chien, le syndrome de dysfonction cognitive peut changer radicalement le comportement de l’animal. Le SDC d’un chien peut être difficile à vivre pour le maître, comme toutes les maladies progressives. Dès lors, mieux vaut bien s’informer sur cette pathologie lorsqu’on découvre que son chien en est atteint.
Qu’est-ce que le syndrome de dysfonction cognitive (SDC) ?
Comprendre le SDC
Le syndrome de dysfonction cognitive (SCD) est un trouble de santé régulièrement associé à la vieillesse d’un chien. On appelle parfois cette maladie le trouble cognitif canin, voire plus simplement la sénilité du chien.
Il faut savoir que le comportement d’un chien a tendance à changer avec l’âge. Si ce changement peut simplement être dû au manque d’énergie du chien âgé, il arrive qu’il soit le résultat d’un trouble neurologique : on parle alors de SCD.
Le syndrome de dysfonction cognitive est une maladie neurodégénérative progressive. Cela signifie qu’elle touche directement le cerveau du chien, et qu’elle a tendance à empirer avec le temps. Cette maladie est caractérisée par une perte progressive des facultés cognitives du chien.
Un chien victime de trouble cognitif canin peut souffrir de certains troubles du comportement (aboiement, fugue, etc.) ou tout simplement adopter un comportement étrange.
Quels types de chiens sont touchés ?
Le trouble cognitif canin est une maladie du chien qui peut toucher toutes les races, sans distinction.
En revanche, cette maladie est clairement associée au vieillissement du chien. Seuls les chiens âgés de 7 ans et plus souffrent de syndrome de dysfonction cognitive. Plus le chien est âgé, et plus les symptômes seront impressionnants.
Il est à noter que le SDC est une maladie assez courante, puisqu’on considère que près de 50 % des chiens âgés de 8 ans ou plus présentent au moins un signe clinique du trouble cognitif canin.
Cependant, tous les chiens victimes de SDC n’ont pas forcément de symptômes réellement handicapants au quotidien.
Causes du syndrome de dysfonction cognitive
Le SCD est une maladie qui va de pair avec le vieillissement du chien. Il y a encore quelques années, on considérait que les troubles liés au SCD étaient dus au vieillissement naturel de l’animal.
Les experts ont cependant prouvé que la sénilité du chien est une véritable maladie, notamment causée par la diminution du nombre de neurones, ou par un trouble de la perfusion cérébrale.
Cela signifie qu’un chien âgé ne va pas forcément souffrir de SCD.
Symptômes du syndrome de dysfonction cognitive
Vous vous demandez si votre chien ne souffre pas de syndrome de dysfonction cognitive ? Il faut savoir que les troubles cognitifs du chien peuvent se manifester de multiples manières.
Voici une liste non exhaustive des manifestations les plus fréquentes de la maladie :
- Le chien est désorienté et a du mal à se situer dans l’espace.
- Le chien fixe un mur ou reste coincé dans un endroit.
- Votre animal ne vient plus vous accueillir à votre arrivée, ou ne reconnaît plus les membres de la famille.
- Le chien dort longtemps, ou souffre au contraire de troubles du sommeil.
- Le chien fait ses besoins à l’intérieur.
- Il vous semble plus distant, et ne vous accorde plus vraiment d’attention.
Selon les cas, les symptômes de troubles cognitifs chez le chien peuvent être plus ou moins surprenants ou marqués.
C’est souvent la somme des symptômes (qui donne parfois l’impression d’avoir affaire à un autre chien), qui alerte le maître quant au syndrome de dysfonction cognitive.
Peut-on traiter le syndrome de dysfonction cognitive ?
Il est indispensable de faire diagnostiquer un chien par le vétérinaire si vous soupçonnez des troubles cognitifs. Une série d’examens peut permettre de différencier les SDC des autres troubles de santé courants chez le chien âgé.
En fonction de l’état de santé de votre chien et de l’origine réelle de ses troubles cognitifs, le vétérinaire peut vous suggérer différentes solutions.
Malheureusement, il n’existe pas à ce jour de traitement contre le syndrome de dysfonction cognitive. Cela signifie qu’un chien atteint de sénilité ne pourra jamais être guéri.
En revanche, les vétérinaires peuvent vous proposer certains médicaments ou compléments alimentaires qui permettent de limiter les symptômes du SDC et d’aider le chien à mieux se concentrer.
Comme le syndrome de dysfonction cognitive est une maladie dégénérative, il faut garder à l’esprit que les symptômes de votre chien risquent de s’aggraver à long terme.
Prévention du syndrome de dysfonction cognitive
S’il est impossible de soigner cette maladie, il reste en revanche possible de l’éviter. On considère en effet que certaines précautions peuvent limiter les risques de SDC chez le chien :
- Un chien régulièrement stimulé est plus à même de rester sain. On considère que continuer à jouer avec un chien âgé, voire même à lui apprendre des tours, reste une excellente manière pour lui d’éviter le SDC.
- Il est important de ne pas trop limiter l’activité d’un chien âgé. Continuez à promener régulièrement votre chien et à lui faire faire de l’exercice… tout en adaptant la longueur et l’intensité de vos promenades à son état de santé.
- On suppose que l’obésité du chien favorise la sénilité, mais aussi de nombreux autres troubles de santé. D’où l’importance de faire très attention à l’alimentation du chien âgé.
Malheureusement, il n’est pas toujours possible de préserver un chien du syndrome de dysfonction cognitive. Si votre chien en est victime, ayez le réflexe d’en parler longuement avec votre vétérinaire.
Certains soins et prises en charge permettent d’augmenter la qualité de vie d’un chien atteint de troubles cognitifs, à condition que le maître reste patient.
En dernier recours, l’euthanasie du chien peut être envisagée, comme tout propriétaire d’un chien âgé peut s’y attendre. L’essentiel est de toujours prendre en compte le bien-être de l’animal, jusqu’à ses derniers jours.