La myélopathie dégénérative chez le chien est une maladie nerveuse extrêmement grave, qui peut toucher tous les sujets âgés. Cette pathologie se caractérise par une dégénérescence progressive de la moelle épinière et s’avère systématiquement mortelle pour le chien à moyen terme. Comme la myélopathie dégénérative chez le chien ne peut pas être soignée, il est important de bien se renseigner à son sujet, de manière à la reconnaître et à savoir comment réagir.
Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative chez le chien ?
La myélopathie est une maladie du chien qui entraîne une dégénérescence de la moelle épinière, ce qui est à l’origine d’une paralysie progressive. On parle également de radiculomyélopathie dégénérative pour désigner ce trouble. Il s’agit d’une maladie assez grave, puisqu’elle diminue considérablement l’espérance de vie du chien.
Causes d’une myélopathie dégénérative canine
Comme de nombreuses maladies liées au système nerveux, on ne sait pas exactement ce qui peut causer la myélopathie dégénérative. La première cause de myélopathie dégénérative du chien est génétique, puisqu’il s’agit d’un trouble héréditaire. Des mutations du gène SOD1 du chromosome 31 du chien ont été identifiées comme à l’origine de cette pathologie. On considère cependant que d’autres facteurs, non identifiés, peuvent déclencher cette pathologie.
Quels sont les chiens concernés par la myélopathie dégénérative ?
Il faut savoir que tous les chiens peuvent être victimes de cette pathologie. En revanche, certaines races de chiens sont prédisposées à cette maladie nerveuse. C’est en particulier le cas des grandes races de chien. Les races suivantes sont parmi les plus susceptibles de développer cette maladie :
- berger allemand ;
- berger australien ;
- bouvier bernois ;
- boxer ;
- caniche ;
- cavalier king charles ;
- golden retriever ;
- montagne des Pyrénées.
Symptômes de la myélopathie dégénérative
La myélopathie est une maladie qui touche progressivement le chien et dont les symptômes s’aggravent avec le temps. La plupart des chiens sont touchés entre 8 et 14 ans, mais certains cas ont été identifiés à partir de 4 ans. Un chien touché par cette pathologie va souffrir des troubles suivants :
- des difficultés à se déplacer ;
- des faiblesses musculaires ;
- des difficultés de coordination des membres ;
- une amyotrophie des membres postérieurs ;
- des troubles de l’équilibre.
À terme, le chien va souffrir d’une paralysie totale. On considère que la maladie évolue sur une période de 6 mois à 3 ans en moyenne. Elle n’est généralement pas douloureuse, mais fortement handicapante pour le chien. Un chien atteint de myélopathie dégénérative a tendance à avoir une démarche hésitante ou inhabituelle, puis à traîner ses pattes arrière.
Traitement d’une radiculomyélopathie dégénérative
Si votre chien, même âgé, souffre de difficultés de déplacements, il est impératif de consulter un vétérinaire au plus vite. Même si les troubles de déplacement peuvent être associés au vieillissement du chien, ce n’est pas une raison pour ne pas recevoir l’avis d’un vétérinaire.
Diagnostic de la myélopathie progressive
Seul un examen vétérinaire complet permet de diagnostiquer cette pathologie. Pour confirmer la myélopathie progressive du chien, différents examens doivent être menés :
- examen neurologique ;
- IRM ;
- radiographie ;
- ponction du liquide cérébro-spinal.
Peut-on traiter cette maladie ?
Malheureusement, il n’existe aucun traitement de la myélopathie dégénérative pour le chien. Un vétérinaire peut vous conseiller pour améliorer la qualité de vie de votre chien durant ses derniers mois, mais il n’est pas en mesure d’arrêter ou de ralentir la maladie. Différentes mesures d’hygiène sont ainsi conseillées, notamment le maintien d’une activité physique, pour limiter la perte musculaire.
À terme, et comme la paralysie du chien est inévitable, l’euthanasie sera souvent conseillée.