Le mélanome chez le chien est une tumeur de la peau ou des muqueuses. Il s’agit d’un trouble de santé assez préoccupant, car un mélanome est souvent connu pour métastaser. Il est important pour un maître de reconnaître rapidement un mélanome du chien et de consulter un vétérinaire s’il soupçonne un cancer de la peau chez son chien. Il existe heureusement des traitements contre les mélanomes du chien, même si le pronostic reste généralement réservé.
Qu’est-ce qu’un mélanome canin ?
Parmi les différents cancers de la peau chez le chien, le mélanome est l’un des plus fréquents. Cette tumeur, qui peut aussi bien toucher la peau que les muqueuses, doit être très rapidement prise en charge pour éviter qu’elle ne mette en danger la vie de l’animal.
Le mélanome est une tumeur située au niveau des mélanocytes, qui sont les cellules à l’origine de la pigmentation de la peau. Cette tumeur, très souvent maligne, peut apparaître aussi bien sur la peau du chien que dans ses muqueuses (gueule, œil, etc.). Le mélanome est parmi les tumeurs du chien les plus préoccupantes, car elle peut très souvent mener à un cancer généralisé et incurable.Causes d’apparition d’un mélanome chez le chien
Comme avec la plupart des tumeurs cancéreuses chez le chien, les causes exactes du mélanome ne sont pas toujours identifiées. On considère que différents facteurs sont en cause :
- Ce type de cancer est en partie génétique, même si ce n’est pas la seule cause possible. Un chien dont les parents ont souffert de mélanome, est ainsi plus susceptible d’en souffrir à son tour.
- La présence d’une blessure du chien mal traitée peut multiplier le risque d’apparition d’un mélanome.
- L’exposition aux rayons du soleil pourrait également être une cause importante de cancer de la peau (notamment chez les chiens au pelage blanc).
Malheureusement, il est bien souvent impossible de prévenir le mélanome, car les experts en savent trop peu sur sa cause. Un vaccin supposé réduire le risque d’apparition des mélanomes a cependant vu le jour aux États-Unis.
Reconnaître les mélanomes chez le chien
Il est impératif de remarquer rapidement une tumeur cancéreuse chez un chien, de manière à la traiter au plus vite. Notez ainsi que différents signes peuvent vous faire soupçonner la présence d’un mélanome chez le chien :
- Le mélanome prend la forme d’une masse assez dure, située sous la peau du chien.
- Un mélanome est souvent coloré (entre le marron et noir), mais certains mélanomes sont incolores.
- Il peut se situer n’importe où sous la peau du chien. On le trouve également entre les doigts et dans les muqueuses (le mélanome de la cavité buccale ou le mélanome oculaire en sont les meilleurs exemples).
- Il peut s’accompagner de saignements notamment s’il est situé entre les doigts, sur les griffes ou sur une autre partie sensible du chien.
De manière générale, mieux vaut faire examiner tout kyste chez le chien. Même si tous les kystes ou grosseurs ne sont pas des mélanomes, ni forcément des tumeurs, mieux vaut en avoir le cœur net pour éviter de faire courir le moindre risque à son chien.
Diagnostic des mélanomes chez le chien
Un simple examen vétérinaire peut permettre de différencier une tumeur bénigne ou une masse non tumorale d’un mélanome. Pour établir son diagnostic, le vétérinaire peut réaliser :
- une biopsie ;
- une ponction de la masse supposée tumorale ;
- une radiographie du chien (pour surveiller la présence de métastases).
Ces différents examens peuvent permettre de détecter un cancer chez le chien, de mesurer sa gravité et de décider du traitement à mettre en place.
Traitement d’un mélanome chez le chien
Le traitement du mélanome dépend directement de la gravité de la situation et du type de mélanome. Il peut également dépendre de l’âge du chien et de son état de santé. Selon les cas de figure, votre vétérinaire peut vous suggérer :
- Une opération chirurgicale, pour retirer le mélanome.
- Une radiothérapie, pour réduire la taille de la tumeur si elle ne peut pas être retirée.
- Une chimiothérapie, en cas de présence de métastases.
Malheureusement, le pronostic est très sombre en cas de mélanome malin. On considère la durée de vie du chien de 1 à 2 ans suivant le traitement s’il souffre de ce type de cancer. Si le mélanome est bénin, le pronostic sera naturellement plus encourageant, car il n’y aura pas de risques de cancer.
En cas de mélanome chez un chien âgé ou faible, l’euthanasie du chien peut être évoquée par le vétérinaire. Mieux vaut donc s’y préparer lorsqu’on apprend qu’un chien d’un certain âge souffre d’un cancer.