La leishmaniose du chien est une maladie parasitaire, présente sur tout le pourtour méditerranéen, y compris dans le Sud de la France. Avec le réchauffement climatique, la maladie a tendance à s’étendre, mais les cas restent rares au nord de Lyon. On fait le point.
Leishmaniose canine : transmission
La leishmaniose est une maladie parasitaire vectorielle, cela signifie qu’elle est provoquée par un parasite (Leishmania infantum) qui se transmet au chien par la piqûre d’un insecte vecteur : un moucheron appelé phlébotome. La leishmaniose n’est donc pas une maladie contagieuse : le chien ne peut pas transmettre la maladie directement à un autre chien.
La leishmaniose canine est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut se transmettre à l’homme. Le cycle est le suivant : le phlébotome pique le chien malade, se contamine par le parasite Leishmania infantum, puis peut contaminer l’être humain en le piquant à son tour.
Les vétérinaires experts de cette maladie considèrent qu’elle touche chaque année 40 000 chiens en France.
Leishmaniose : symptômes chez le chien
La leishmaniose reste difficile à détecter car les symptômes sont très variables. On parle de maladie protéiforme. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :
- augmentation de la taille des nœuds lymphatiques, ou polyadénomégalie ;
- perte de masses musculaires ;
- ulcères et nodules sur la peau ;
- troubles oculaires ;
- atteinte rénale.
Leishmaniose canine : prévention
On ne dispose d’aucun traitement pour la leishmaniose canine. Il est possible de soulager l’animal et de ralentir la progression de la maladie, mais on ne peut pas le guérir. Par ailleurs, le traitement est cher et doit être appliqué à vie. La meilleure façon de lutter contre la maladie est donc la prévention contre les phlébotomes.
Éviter les piqûres de phlébotomes
Pour éviter les piqûres par les phlébotomes, on conseille de garder les chiens à l’intérieur le soir, puisque les moucherons sont plus actifs à la tombée de la nuit.
Il est également important d’éviter de laisser de l’eau stagnante dans les jardins, ou sous les pots de fleur, car les larves de phlébotomes ont tendance à s’y développer.
Utiliser des traitements antiparasitaires
Les chiens qui habitent dans le sud de la France, et ceux qui y voyagent, doivent impérativement être traités avec des antiparasitaires externes efficaces contre les phlébotomes. Il en existe sous forme de pipettes à mettre directement sur la peau, de spray ou de collier.
La protection dure seulement quelques semaines et doit donc être renouvelée régulièrement. Votre vétérinaire pourra vous indiquer la meilleure protection pour votre animal.
Vacciner votre animal
Il existe un vaccin spécifique contre la leishmaniose, que l’on conseille seulement aux chiens qui vivent dans la zone à risque (21 départements du sud de la France). Avant de vacciner le chien, on vérifie qu’il n’est pas porteur de la maladie grâce à un test de dépistage avec une prise de sang.
Le protocole compte ensuite 3 injections avec un intervalle de 3 semaines entre chaque injection, puis un rappel tous les ans. Ce vaccin se fait à distance des autres vaccins du chien et les chiots doivent être âgés de plus de 6 mois lors de la première injection.