L’ehrlichiose du chien est une maladie infectieuse due à un agent bactérien appartenant à la famille des rickettsies. L’agent le plus fréquemment rencontré est appelé Ehrlichia canis. Le chien est contaminé par cette bactérie suite à la morsure d’une tique, elle-même préalablement infectée.
Quels sont les symptômes de l’ehrlichiose du chien ?
Dans cette maladie, le micro-organisme s’introduit dans les globules blancs et s’y multiplie. La maladie évolue en deux phases : il y a tout d’abord une phase aiguë qui apparaît une semaine après la morsure de la tique et pendant laquelle le chien peut présenter :
- une hyperthermie (fièvre souvent importante supérieure à 39,5°C) ;
- une fatigue généralisée ;
- un refus de s’alimente ;
- une augmentation de la taille des nœuds lymphatiques.
Si le chien ne décède pas lors de la première phase, la phase chronique se met en place et d’autres symptômes peuvent apparaître, tels :
- une atteinte neurologique (perte d’équilibre voire convulsions) ;
- une anémie ;
- une atteinte des articulations.
Diagnostic de l’ehrlichiose canine
Le diagnostic n’est pas facile à poser car l’ehrlichiose peut se manifester comme de nombreuses autres affections comme la piroplasmose, elle aussi transmise par une morsure de tique.
Le diagnostic se fait grâce à une prise de sang : on peut demander une sérologie. Dans ce cas-là, le laboratoire recherche les anticorps qui ont été produits par le chien lorsqu’il a été infecté par la bactérie. Cependant, cet examen n’est pas très fiable car certains chiens ont une sérologie positive sans pour autant être malades. C’est ce qu’on appelle des faux positifs.
Le diagnostic de certitude est obtenu suite à un autre examen sanguin, appelé PCR, qui met directement en évidence le matériel génétique du parasite dans le sang du chien malade.
Comment traiter l’ehrlichiose du chien ?
L’ehrlichiose est une maladie potentielle mortelle pour le chien lorsqu’il ne reçoit pas un traitement adapté. On considère qu’un tiers des chiens atteints meurent de cette infection.
Heureusement, il est possible de traiter l’animal, une fois le diagnostic établi, avec des antibiotiques (doxycycline) prescrits sur une longue durée (entre 1 et 2 mois) afin d’éliminer toutes les rickettsies présentes.
Prévention de l’ehrlichiose canine
La seule façon d’empêcher votre chien d’être contaminé par cette maladie est de le traiter efficacement contre les tiques. De nombreux produits sont disponibles, sous forme de pipettes à mettre directement sur la peau, de comprimés ou de colliers. Il n’existe pas de vaccin contre l’ehrlichiose.
La protection contre les tiques est indispensable car ces parasites sont capables de transmettre de nombreuses maladies graves au chien et à l’homme !
Après chaque balade en forêt, il faut prendre l’habitude de s’examiner soi-même et d’examiner son chien afin de retirer les éventuelles tiques. L’idéal est d’utiliser une pince à tiques, spécialement conçue pour retirer entièrement le parasite après qu’il a mordu.