La narcolepsie du chien est une maladie du sommeil, qui peut toucher certaines races de chien. Bien qu’assez rare, cette maladie héréditaire est souvent très inquiétante pour le maître, puisqu’elle entraîne la cataplexie du chien : une chute soudaine et brutale, souvent en pleine journée.
Malgré tout, un chien narcoleptique garde une excellente espérance de vie, même si la narcolepsie-cataplexie chez le chien peut être invalidante dans certaines circonstances.
Qu’est-ce que la narcolepsie-cataplexie chez le chien ?
La narcolepsie, aussi appelée maladie de Gélineau, est une maladie du sommeil qui touche aussi bien l’homme que certaines espèces animales, dont le chien.
Cette maladie du chien est en partie génétique, et n’est donc pas contagieuse d’un animal à l’autre.
La narcolepsie du chien est un trouble du sommeil qui entraîne la cataplexie de manière systématique. C’est pourquoi on parle souvent de « narcolepsie-cataplexie » chez le chien.
Il est intéressant de comprendre chacun de ces termes :
- La narcolepsie est une maladie qui déclenche des troubles chroniques du sommeil chez le chien. L’animal atteint peut alors souffrir de cataplexie et de problèmes de sommeil (réveils fréquents, somnolence durant la journée, etc.).
- La cataplexie est un symptôme de la narcolepsie. Il s’agit d’une chute brutale du tonus musculaire chez le chien. La cataplexie se déclenche par crises, souvent après une émotion forte (lors d’un exercice, avant le repas, au retour du maître à la maison, etc.), et peut entraîner une chute brutale de l’animal, et une immobilité qui peut durer entre quelques secondes et quelques minutes.
La narcolepsie-cataplexie est une maladie qui s’avère invalidante pour le chien, mais qui ne menace pas l’espérance de vie d’un chien ou sa qualité de vie. Seules les crises de cataplexie peuvent s’avérer dangereuses, puisqu’elles s’accompagnent de la chute brutale de l’animal.
Causes de narcolepsie-cataplexie chez le chien
Il faut savoir que la narcolepsie canine est une maladie nerveuse, essentiellement d’origine héréditaire.
On considère qu’elle est déclenchée par un déficit de transmission de certains neurotransmetteurs (les orexines), notamment responsables de la fonction du sommeil.
Il existe deux formes de la maladie :
- La narcolepsie familiale : cette forme innée de la maladie est transmise de manière génétique. Elle touche uniquement le Labrador retriever, le Doberman et le Teckel. Un test génétique permet de dépister la maladie.
- La narcolepsie acquise : la narcolepsie-cataplexie peut également être provoquée par un choc traumatique ou par une lésion cérébrale. Elle peut alors toucher n’importe quelle race de chien.
En dehors des races concernées par la narcolepsie familiale, il s’agit d’une maladie canine qui reste relativement rare.
Symptômes de la narcolepsie-cataplexie chez le chien
Il est difficile de ne pas identifier un chien narcoleptique, tant les symptômes de la maladie peuvent être inquiétants et visibles.
La narcolepsie-cataplexie se caractérise principalement par les signes cliniques suivants :
- une somnolence du chien durant la journée ;
- des crises de cataplexie (chute brutale du tonus musculaire).
Avec la forme innée de la maladie, les premiers symptômes apparaissent entre 1 et 6 mois, et il y a donc peu de chances que vous passiez à côté de la narcolepsie de votre chiot.
Si votre chiot semble soudain tomber dans les pommes, et en particulier après une excitation, il souffre certainement de narcolepsie. Consultez un vétérinaire pour en avoir le cœur net.
Avec la forme acquise de la maladie, les symptômes surviendront généralement après un choc ou un traumatisme cérébral.
Les symptômes de la narcolepsie n’évoluent pas avec le temps. Ce n’est donc pas une maladie dégénérative, et le pronostic est souvent bon pour le chien. Avec la forme acquise de la maladie, le pronostic peut dépendre des éventuels autres symptômes entraînés par le choc cérébral.
Traitement de la narcolepsie-cataplexie chez le chien
À ce jour, il n’existe aucun traitement connu contre la narcolepsie-cataplexie canine. Un chien qui souffre de cette maladie ne peut donc pas être guéri.
En revanche, il existe un traitement médicamenteux qui permet de contrôler les symptômes (en limitant notamment les crises de cataplexie). Il s’agit d’un traitement à prendre tout au long de la vie de l’animal.
Un chien narcoleptique est souvent moins vif en journée et plus somnolent. Il faut donc parfois adopter un certain régime alimentaire, pour éviter l’obésité du chien.
Ce risque mis à part, la qualité de vie d’un chien narcoleptique est souvent assurée.