Une syncope chez le chien est un syndrome se caractérisant par une perte de connaissance brutale et temporaire, s’accompagnant d’une chute, et peut s’accompagner de convulsions. Il arrive également que le chien fasse ses besoins sous lui (selles et/ou urines) pendant la période où il perd connaissance. La perte de connaissance a lieu lorsque le cerveau ne reçoit plus suffisamment d’oxygène (hypoxie) ou de glucose (hypoglycémie).
Syncope chez le chien : les causes
Le cerveau, comme tous les organes, a besoin d’oxygène et de glucose pour fonctionner. Les neurones sont de gros consommateurs d’énergie. On comprend donc que l’apport d’un volume sanguin suffisant au cerveau est prioritaire pour l’organisme. Ainsi, si le flux de sang vers le cerveau s’arrête brutalement pendant plus de 10 secondes, l’animal perd connaissance.
Les syncopes dues à un manque d’oxygène (hypoxie)
Toutes les affections qui peuvent provoquer une chute de l’apport d’oxygène vers le cerveau peuvent provoquer des syncopes, notamment :
- lors d’une diminution du débit cardiaque provoquée par une arythmie (c’est-à-dire un trouble du rythme du cœur) ou des maladies cardiaques (cardiomyopathies, sténose aortique ou pulmonaire, tumeurs).
- lors d’une altération de l’apport d’oxygène vers les poumons, comme les lésions du parenchyme pulmonaire ou de la plèvre et les obstructions des voies respiratoires supérieures (collapsus trachéal, sténose des narines, épaississement ou élongation du voile du palais).
- lors d’une affection neurologique comme un traumatisme cérébral ou une tumeur cérébrale.
- lors d’une hypotension suite à une baisse brutale du volume sanguin (hémorragie ou déshydratation sévère), une crise de toux violente, une prise de médicament vasodilatateur
- lors d’une syncope vagale qui se produit chez des individus en bonne santé, à la suite d’un événement brutal (chaleur, excitation). L’hyperactivité fait baisser le débit cardiaque.
Les syncopes dues à un manque de glucose (hypoglycémie)
L’hypoglycémie peut survenir chez un animal qui fait un effort intense, éloigné d’un repas. Elles sont fréquentes chez les chiens diabétiques qui reçoivent une dose trop importante d’insuline.
Beaucoup plus rarement, les chiens peuvent être atteints par un type de tumeur du pancréas qui augmente la sécrétion d’insuline par cet organe (insulinome).
Symptômes des syncopes chez le chien
Les syncopes peuvent n’arriver qu’une seule fois, ou se répéter. La syncope se manifeste par une perte de connaissance brutale, puis par la récupération du chien, qui recommence à se comporter normalement une fois la crise passée. Si votre chien perd connaissance, une visite chez le vétérinaire s’impose pour explorer les causes possibles.
Bien souvent, la syncope a lieu au domicile. Afin d’aider le vétérinaire, vous pouvez filmer la crise de votre chien et lui décrire précisément les signes avant-coureurs (s’il y en a eu).
Certains symptômes peuvent être notés :
- un souffle cardiaque ;
- un trouble du rythme cardiaque ;
- une auscultation pulmonaire anormale ;
- des troubles comportementaux.
Ils vont aiguiller le vétérinaire vers un diagnostic.
Diagnostic et traitement des syncopes
Le diagnostic repose sur un bilan sanguin complet (glycémie, paramètres hépatiques, numération formule sanguine) et sur la réalisation d’une radiographie du thorax. Si un trouble de rythme cardiaque est suspecté, un électrocardiogramme (ECG) est recommandé.
Il n’existe pas de traitement « antisyncopes » ; aussi, il faut traiter la cause des syncopes. Si une maladie cardiaque est diagnostiquée, il est nécessaire de mettre en place un traitement à vie (souvent grâce à une association entre pimobendane/IECA/furosémide, mais chaque cas est unique) et de faire des suivis réguliers.
Et lors d’un syndrome brachycéphale sévère au point de gêner la respiration du chien, une chirurgie au laser est recommandée.