L’ataxie cérébelleuse héréditaire chez le chien est une maladie génétique assez rare, qui touche le cervelet et le système nerveux du chien. Concentrée essentiellement sur l’american staffordshire terrier et sur les races de chien assimilées, cette pathologie ne peut malheureusement pas être traitée. Elle se conclut dans la plupart des cas par l’euthanasie de l’animal.
Qu’est-ce que l’ataxie cérébelleuse héréditaire chez le chien ?
L’ataxie cérébelleuse, comme son nom l’indique, est une maladie qui touche le cervelet du chien. Cette pathologie, heureusement peu commune, réduit considérablement l’espérance de vie du chien.
Cette pathologie du cervelet est un trouble héréditaire caractérisé par une dégénérescence progressive du cervelet et de la moelle épinière. On l’appelle également parfois « ataxie spinocérébelleuse ».
La maladie se déclare généralement entre 3 et 5 ans, même si des cas se sont déjà déclarés entre 1 et 9 ans.
Ce trouble de santé héréditaire entraîne une difficulté de coordination des mouvements progressive, et remet considérablement en cause l’état de santé du chien et sa qualité de vie.
Une fois les premiers symptômes éprouvés, on considère l’espérance de vie du chien entre 2 et 5 ans, même si l’évolution de la maladie évolue d’un individu à l’autre.
Causes de l’ataxie cérébelleuse héréditaire chez le chien
Il a été prouvé que l’ataxie cérébelleuse est une maladie génétique héréditaire, puisqu’elle se trouve essentiellement chez l’american staffordshire terrier et les races assimilées.
Cette maladie est due à la mutation d’un gène, qui se transmet de génération en génération. Il existe des porteurs sains de la maladie, c’est-à-dire ceux qui ne disposent que d’un allèle (version variable d’un même gène) du gène défectueux.
Il est conseillé pour les reproducteurs canins d’éloigner de la reproduction les chiens ayant donné naissance à des portées malades, pour en préserver la race.
Races de chien concernées par l’ataxie cérébelleuse héréditaire
Il faut savoir que l’ataxie cérébelleuse héréditaire du chien est une maladie très spécifique, puisqu’elle touche essentiellement les races suivantes :
- l’american staffordshire terrier ;
- le parson russel terrier ;
- l’american pitbull terrier ;
- le jack russel terrier.
Toutes les races assimilées à l’american staffordshire terrier sont potentiellement menacées par cette maladie. On considère que plus de 5 % des american staffordshire terrier sont atteints dans le monde.
Symptômes de l’ataxie spinocérébelleuse du chien
Les symptômes d’une ataxie cérébelleuse héréditaire sont assez impressionnants et sont caractéristiques de la plupart des troubles nerveux.
Un chien touché peut souffrir de différentes manifestations cliniques :
- un trouble de coordination des mouvements ; des difficultés de déplacement ; des chutes ;
- des mouvements incontrôlés des yeux ;
- des tremblements ; des balancements du corps et/ou de la tête ;
- une excitation subite.
La maladie est progressive, et s’aggrave donc avec le temps. Le chien peut, par ailleurs, subir des crises violentes, caractérisées par des mouvements brusques et une grande difficulté à se déplacer.
La démarche d’un chien touché par l’ataxie cérébelleuse est caractéristique, puisque le chien marche généralement « au pas de l’oie », en levant les pattes de manière exagérée.
À moyen ou long terme, le chien atteint va subir une paralysie. On considère que la maladie évolue sur une période qui peut aller de 6 mois à 5 ans en moyenne. À terme, l’euthanasie est vivement conseillée.
Existe-t-il un traitement pour l’ataxie cérébelleuse ?
Malheureusement, il n’existe à ce jour aucun traitement capable de ralentir ou de stopper l’ataxie cérébelleuse du chien.
Si la maladie est diagnostiquée chez le chien, votre vétérinaire peut vous accompagner et vous conseiller pour assurer la qualité de vie du chien durant l’évolution de la maladie. À terme, il faut cependant vous préparer à l’éventualité de l’euthanasie du chien.
La seule solution est la prévention, qui peut uniquement être réalisée par les éleveurs canins des races concernées.
Si vous souhaitez acheter un american staffordshire terrier ou une race assimilée, le mieux à faire est de questionner votre éleveur canin sur la maladie, et sur les dépistages de ses chiens reproducteurs.