On appelle prurit la sensation désagréable dans la peau qui provoque l’envie de se gratter, parfois jusqu’au sang ! C’est le motif de consultation le plus fréquent en dermatologie vétérinaire. Mais alors, qu’est-ce qui démange tant nos chiens qu’ils s’en font de véritables lésions de la peau ? On vous évoque tout de suite la question du prurit du chien dans cet article !
Qu’est-ce que le prurit du chien ?
L’intensité du prurit est variable selon la maladie dont souffre le chien, mais aussi selon sa sensibilité personnelle. Il existe d’ailleurs des échelles que les vétérinaires utilisent pour donner un « score de prurit » selon l’intensité des démangeaisons et des lésions dont souffre le chien.
Le fait de se gratter n’est pas le seul comportement que le chien peut adopter pour soulager son prurit. Le prurit — et donc le fait de se gratter — n’est qu’un symptôme découlant d’une atteinte cutanée. Il peut également :
- se frotter ;
- se lécher ;
- se mordiller ;
- s’arracher les poils ;
- devenir irritable ;
- changer de comportement (intolérance, agressivité).
Certains chiens épileptiques vont jusqu’à déclencher une crise de convulsions lors de prurit intense.
Parfois, le prurit persiste longtemps après que ce qui l’a déclenché a disparu : par exemple, un chien allergique aux piqûres de puces (atteint de Dermatite par Allergie aux Piqûres de Puces, dite DAPP) peut continuer à se gratter bien après que la puce est partie.
Si votre chien se gratte depuis longtemps, votre vétérinaire peut donc avoir des difficultés à identifier la cause primaire des démangeaisons.
Symptômes du prurit du chien
Le chien va se gratter avec les membres postérieurs, se lécher voire se mordiller. Parfois, le prurit est localisé à une seule zone du corps (par exemple, à la base de la queue lors de DAPP) mais il peut également toucher l’ensemble du corps.
Le chien s’auto-inflige des lésions cutanées :
- la peau apparaît rouge (érythème) ;
- elle apparaît sèche (avec des squames et des pellicules) ;
- des croûtes plus ou moins suintantes apparaissent ;
- les poils tombent (alopécie). Si les lésions de la peau sont étendues, le chien a mal et peut devenir agressif quand on cherche à lui faire des soins.
Prurit du chien : les causes des démangeaisons
Les parasites
La cause la plus fréquente de prurit chez le chien est la présence de parasites externes, comme :
- les puces ;
- les agents de gale (gale sarcoptique) ;
- les démodex (démodécie) ;
- la teigne (dermatophytose, même si dans la majorité des cas, la présence de ce champignon entraîne des lésions non prurigineuses)
Les allergies
Les allergies constituent une autre grande cause de prurit. Bien souvent, on ne parvient pas facilement à identifier la cause de l’allergie du chien. Il peut s’agir d’une allergie aux piqûres de puces, d’une allergie alimentaire ou encore d’une allergie à toute autre substance présente dans l’environnement de l’animal (acariens de la maison, pollens etc.).
Les surinfections cutanées
Lorsque le chien se gratte jusqu’au sang, l’effraction laissée par ses griffes dans la peau casse la barrière cutanée naturelle. Les bactéries et les levures qui vivent naturellement à la surface de la peau peuvent en profiter pour se multiplier. Il y alors une infection secondaire au prurit ; on parle alors de pyodermite. C’est un cercle vicieux, car la pyodermite est elle-même une cause de démangeaison.
Le diagnostic précis de la cause du prurit
Le vétérinaire peut visualiser directement des puces à la surface de la peau. Parfois, on observe seulement les crottes de puces (petites traces noires dans le pelage). Bien souvent, ce n’est pas aussi simple et il faut réaliser des examens complémentaires.
Le vétérinaire prélève des cellules directement sur la peau à l’aide d’un ruban adhésif (scotch test) ou fait des raclages cutanés avec une petite lame de scalpel. Les prélèvements sont ensuite observés au microscope. Si cela n’est pas concluant, on peut prélever un morceau de tissu cutané sous anesthésie (biopsie).
En cas de suspicion d’allergie, on peut effectuer des intradermoréactions: on injecte une petite quantité d’une substance allergène dans la peau puis on observe la réaction cutanée de l’animal (présence d’un érythème, d’un gonflement etc.) Ce test permet d’évaluer la réaction du chien aux principaux allergènes connus. Certains laboratoires développent des tests de dépistage des allergies à l’aide d’une prise de sang, mais la fiabilité des résultats de ces examens sont controversés.
Prurit du chien : traitement
Un chien qui se gratte devra systématiquement être traité contre les parasites externes car c’est la principale cause de prurit chez le chien.
Les corticoïdes vont soulager le prurit du chien mais ils ne traitent absolument pas la cause primaire ! S’ils sont utilisés seuls, ils peuvent même faire flamber les symptômes car ils vont favoriser les surinfections cutanées notamment.
En cas de lésions cutanées, le vétérinaire prescrit des antibiotiques pendant au moins trois semaines, ainsi que des soins locaux(shampooings et réhydratants cutanés).
Enfin, en cas d’allergie avérée, le chien devra recevoir une alimentation de bonne qualité, enrichie en Omega 3 (présents dans les huiles de poisson). Idéalement, l’aliment doit être hypoallergénique.