La phobie se définit comme une peur démesurée et irrationnelle d’une situation précise. Contrairement à leurs maîtres, les chiens sont rarement phobiques des araignées, mais beaucoup de nos compagnons ont une peur phobique des orages. Voici quelques informations et conseils utiles si votre chien a peur de l’orage.
Mon chien a peur de l’orage : pourquoi ?
Les orages réunissent tous les éléments capables de déclencher une phobie chez le chien. Il s’agit d’un événement brutal et imprévisible, qui s’accompagne de variations atmosphériques importantes et auquel on ne peut pas échapper.
Pour autant, tous les chiens ne réagissent pas de la même façon face à un orage. Deux types de facteurs vont moduler leurs réactions :
- La génétique : on a montré que le développement des phobies est en partie lié à des facteurs génétiques. Ainsi, chez l’Homme, deux jumeaux séparés à la naissance et élevés dans deux contextes différents vont avoir tendance à développer des phobies identiques. Chez le chien, les races de chiens de berger semblent plus fréquemment touchées par la peur de l’orage que d’autres races. Ces chiens sont très sensibles à tous les stimuli, y compris au bruit, ce qui explique peut-être cette prédisposition.
- Les expériences précédentes : si le chien a été soumis à une expérience traumatisante lors d’un orage (ou d’un événement similaire : feux d’artifice, pétards, coups de feu, par exemple) ou si son propriétaire est lui-même phobique des orages, cela va renforcer sa peur.
Mon chien a peur de l’orage : comment reconnaître les signes de sa phobie ?
Les signes physiques qui trahissent la peur chez les chiens sont les suivants :
- des pupilles dilatées ;
- une hypersalivation ;
- une transpiration des coussinets ;
- une tachycardie (augmentation du rythme cardiaque) ;
- une tachypnée (augmentation de la fréquence des mouvements respiratoires).
Le chien peut vouloir rester près de vous ou au contraire se mettre à l’abri dans un endroit où il se sent en sécurité. Il peut également aboyer, hurler ou tourner en rond. Certains chiens vont jusqu’à uriner ou déféquer sous eux.
Mon chien a peur de l’orage : quelle attitude adopter ?
La désensibilisation
Les phobies se traitent grâce à un procédé que l’on appelle la désensibilisation : on soumet le chien au stimulus qui déclenche la phobie, petit à petit, sans le brusquer, en associant le stimulus avec quelque chose de positif (le plus simple reste une récompense alimentaire). Malheureusement, il est presque impossible de désensibiliser les chiens aux orages, car le bruit du tonnerre n’est pas le seul facteur déclenchant de la phobie. Il y a également la dépression atmosphérique, les éclairs, la pluie, le vent, etc. D’ailleurs, les animaux sont réputés « sentir » l’arrivée d’une tempête bien avant leur propriétaire.
Les bons gestes à adopter
Puisque la désensibilisation est impossible, il convient d’adopter la bonne attitude pour que ce moment désagréable se passe dans les meilleures conditions possibles pour le chien, et surtout pour éviter que cette phobie ne s’aggrave avec le temps.
- Offrez lui un abri. Permettez à votre chien de s’installer dans une cachette où il se sent bien, et où il dispose d’un panier confortable, d’une gamelle d’eau et de nourriture. Instinctivement, les chiens ont tendance à aller se cacher sous un escalier ou derrière un meuble.
- Restez neutre. Essayez de rester calme et de ne pas montrer votre propre tension. S’il le souhaite, laissez votre chien rester près de vous, mais ne le caressez pas ou ne le prenez pas dans vos bras, vous risqueriez de renforcer sa phobie en « récompensant » sa réaction phobique. Pour votre chien, ce qui est rassurant c’est de voir que vous ne changez pas vos habitudes et que tout est normal.
- Ne le forcez pas à affronter sa peur. Les phobies sont incontrôlables. Il ne faut en aucun cas forcer le chien à sortir sous l’orage, vous ne feriez que placer votre animal dans un état de stress intense et donc d’aggraver sa phobie. S’il souhaite se mettre à l’abri, laissez-le faire.
- Ne le punissez pas ! Encore une fois, votre chien ne contrôle pas ses émotions. Il ne comprendrait pas la punition, qui ne ferait que renforcer sa peur.