L’urée est un déchet issu du métabolisme des protéines, naturellement produit par l’organisme lorsque l’on consomme des protéines (dans la viande, le poisson ou les végétaux). Au cours du processus de digestion, les protéines sont dégradées par le foie, qui produit l’urée, qui est ensuite éliminée par les reins. En médecine, l’urée sert aussi de marqueur de l’insuffisance rénale. On vous parle spécifiquement de l’urée chez le chien dans cet article !
Urée chez le chien : définition de la crise d’urée
Le terme « crise d’urée » fait référence à une augmentation du taux d’urée mesuré dans le sang, également appelé urémie. Deux mécanismes sont possibles :
- Soit le foie produit davantage d’urée car il dégrade une plus grande quantité de protéines, par exemple après un repas de viande. Dans ce cas, l’augmentation de l’urée reste modérée.
- Soit le rein n’est plus capable de filtrer correctement le sang et n’élimine plus l’urée produite par le foie dans les urines. C’est ce qu’on appelle l’insuffisance rénale. L’augmentation de l’urée peut-être majeure, au point de provoquer de graves symptômes voire la mort de l’animal, en l’absence de traitement.
Causes de l’insuffisance rénale chez le chien
De nombreuses causes peuvent provoquer une insuffisance rénale chez le chien, les plus fréquentes sont :
- une infection, comme la leptospirose ;
- une intoxication, par exemple suite à l’ingestion de raisin.
Dans ces cas-là, le chien souffre d’une insuffisance rénale aiguë. L’augmentation de l’urée peut être très importante et les symptômes apparaissent brutalement. Cependant, avec un traitement précoce et adapté, les reins peuvent retrouver un fonctionnement normal à la fin de la crise.
Les chiens peuvent aussi souffrir d’une insuffisance rénale chronique (IRC), dont l’installation est plus insidieuse puisque les symptômes apparaissent progressivement et peuvent facilement passer inaperçus au départ.
Le chien peut souffrir d’une tumeur rénale, qui évolue sur plusieurs mois. Cependant, dans la majorité des cas, on ne diagnostique pas de cause précise à l’IRC : le rein se fibrose sans que l’on sache exactement pourquoi. L’IRC touche surtout les chiens âgés.
Un chien qui souffre d’IRC peut faire des crises d’urémie, qui nécessitent une hospitalisation sous perfusion.
Urée chez le chien : symptômes de l’urémie et de l’insuffisance rénale
Il faut distinguer les symptômes de la crise d’urémie et ceux de l’insuffisance rénale chronique.
La crise d’urémie
Lorsque le taux d’urée augmente de façon majeure dans le sang, on observe :
- un abattement très marqué ;
- une perte d’appétit ;
- des vomissements ;
- une déshydratation malgré une prise de boisson très importante.
L’insuffisance rénale chronique (IRC)
L’IRC s’installe de façon progressive, il est importante de repérer des signes précurseurs. Le plus notable est l’augmentation du volume des urines (car les reins ne parviennent plus à concentrer les urines) et l’augmentation de la soif.
Diagnostic d’une insuffisance rénale
L’insuffisance rénale se diagnostique à l’aide d’une prise de sang : on mesure le taux d’urée, et de créatinine dans le sang. L’augmentation de l’urée et de la créatinine est malheureusement assez tardive. Certains laboratoires proposent aujourd’hui de doser des marqueurs plus précoces de l’évolution de l’IRC, comme la SDMA (diméthylarginine symétrique).
Il est également important de faire une analyse d’urines et de mesurer la densité des urines, qui va diminuer lors d’IRC.
Une échographie des reins permet de confirmer le diagnostic et parfois de trouver la cause de la maladie (calcul rénal, tumeur…).
Urée chez le chien : traitement de l’urémie
Quelle que soit la cause de l’urémie, l’hospitalisation sous perfusion pendant au moins 48 heures est indispensable. Elle permet de réhydrater le chien et de faire baisser le taux d’urée.
Si la crise est due à une leptospirose, le chien sera placé sous antibiotiques. On rappelle qu’il existe un vaccin contre cette maladie.
Si le chien souffre d’une insuffisance rénale chronique, mais qu’il n’est pas en crise d’urée, il est indispensable de modifier son alimentation (des aliments spéciaux existent) afin de soulager le fonctionnement des reins.