Le système respiratoire comprend différents organes : les narines, les cavités nasales, la trachée et enfin les poumons. Tout dysfonctionnement de l’un de ces organes va entraîner des troubles respiratoires chez le chien. Et il est difficile d’imaginer une situation plus angoissante pour un propriétaire que de voir son animal en difficulté… Nous vous prodiguons dans cet article quelques conseils pour réagir efficacement face à votre chien qui a du mal à respirer.
Mon chien a du mal à respirer : quelles sont les caractéristiques de la respiration canine ?
Phénomène essentiel à la vie, la respiration a lieu dans les poumons, là où l’oxygène de l’air est transféré vers les globules rouges du sang.
Il existe plusieurs manières de désigner la façon dont le chien respire :
- La dyspnée est le terme scientifique qui désigne une respiration difficile et laborieuse.
- On parle de tachypnée lorsque les mouvements respiratoires du chien sont plus rapides que la normale.
- Enfin, le halètement consiste en une augmentation très importante de la fréquence respiratoire, avec le chien qui garde la gueule ouverte.
Comment calculer la fréquence respiratoire de son chien ?
Il est aisé de compter le nombre de mouvements respiratoires par minute (mpm) en regardant les flancs de son animal, juste derrière les côtes, qui se soulèvent en même temps que les mouvements respiratoires : c’est ce qu’on appelle la fréquence respiratoire.
Elle se mesure au calme, lorsque le chien est couché, longtemps après un effort physique. Chez le chien, la fréquence respiratoire normale est d’environ 25 mpm.
Si vous avez un doute sur la respiration de votre animal, contactez immédiatement votre vétérinaire. Toute difficulté respiratoire peut mettre sa vie en danger très rapidement.
Mon chien a du mal à respirer : quels symptômes présente-t-il ?
Lorsque que le chien présente des difficultés à respirer, on dit qu’il est dyspnéique. Les symptômes suivants sont présents :
- mouvements exagérés de l’abdomen et du thorax ;
- mouvements des narines ;
- respiration avec la gueule ouverte ;
- respiration en écartant les coudes du corps ;
- respiration avec le cou étendu vers l’avant ;
- bruits respiratoires audibles (même sans stéthoscope) ;
- en cas de dyspnée très sévère, les muqueuses deviennent cyanosées (bleues).
Parfois, le chien présente également de la toux.
Quelles sont les causes de la dyspnée canine ?
Toute obstruction d’un des organes appartenant au système respiratoire du chien peut provoquer une dyspnée.
Maladies des narines et des cavités nasales
Des narines très étroites (sténose des narines) — comme c’est le cas chez les chiens qui souffrent d’un syndrome brachycéphale — font obstruction au passage de l’air, parfois jusqu’à provoquer une dyspnée. De même, une infection des cavités nasales, ou une tumeur située à cet endroit, peuvent provoquer une gêne mécanique au passage de l’air.
Maladies du larynx et de la trachée
Les chiens de type brachycéphale peuvent également souffrir d’un voile du palais (palais mou, qui correspond au « toit » de la gueule) trop long ou trop épais, ce qui gêne le passage de l’air. On peut également faire face à des corps étrangers bloqués dans la gorge ou la trachée.
Maladies des poumons et de la plèvre
Lorsque les poumons sont touchés, les échanges gazeux entre l’air et le sang ne se font plus aussi bien, ce qui crée également des troubles respiratoires. C’est le cas lorsqu’il y a une infection pulmonaire, une hémorragie pulmonaire ou encore une tumeur pulmonaire.
La plèvre est le feuillet qui entoure les poumons. Lorsque la plèvre se remplit de liquide (épanchement pleural), cela empêche les poumons de fonctionner. Certaines tumeurs peuvent provoquer ce phénomène. Cela peut également arriver lors de traumatisme.
Maladie du cœur
Une insuffisance cardiaque entraîne des troubles respiratoires. Elle peut également être responsable d’un œdème pulmonaire, dans lequel du liquide (issu du sang) est retrouvé dans les alvéoles pulmonaires.
Que faire si mon chien a du mal à respirer ?
Quelle que soit la cause de dyspnée, les premiers soins seront toujours identiques :
- Mettre l’animal au calme absolu. Il ne faut surtout pas le stresser car l’arrêt respiratoire est malheureusement vite arrivé.
- Mettre sous oxygène le plus rapidement possible.
Il est donc nécessaire d’emmener rapidement votre animal chez le vétérinaire afin qu’il puisse être pris en charge en urgence.
Le diagnostic
Le diagnostic de la cause de la dyspnée ne pourra s’effectuer qu’une fois que l’animal sera stabilisé. On ne peut pas réaliser d’examens complémentaires sur un animal trop dyspnéique car tout stress ou toute manipulation, peut aggraver ses difficultés respiratoires.
Après les premiers soins, et une fois que le chien respire mieux, le vétérinaire effectue une radiographie du thorax ainsi qu’une prise de sang qui permet de détecter une possible infection.
Si un problème cardiaque est suspecté, le vétérinaire recommande également une échographie du cœur, voire un électrocardiogramme (ECG).
Le traitement
Le traitement dépend de la cause identifiée :
- traitement de l’insuffisance cardiaque à vie en cas de maladie du cœur ;
- antibiotiques et antitussifs en cas de maladie infectieuse ;
- chirurgie lors de syndrome brachycéphale très marqué.