Le syndrome vestibulaire du chien est un trouble d’équilibre brutal et inquiétant, souvent confondu à tort avec un accident vasculaire cérébral. Et pourtant, le syndrome vestibulaire idiopathique du chien, si ses symptômes peuvent alarmer, reste un trouble de santé dont le chien se remet dans la grande majorité des cas.
Comprendre le syndrome vestibulaire du chien
Le syndrome vestibulaire du chien est un trouble de l’équilibre aux symptômes inquiétants, entraîné par un dysfonctionnement de l’appareil vestibulaire. Un chien qui est atteint d’un tel problème va généralement pencher la tête de côté, et subir une désorientation générale.
Le rôle de l’appareil vestibulaire chez le chien
Pour mieux comprendre le syndrome vestibulaire canin, il est important de revenir en détail sur le rôle et les fonctions de l’appareil vestibulaire.
Situé au niveau de l’oreille interne, l’appareil vestibulaire est une partie de l’anatomie du chien qui permet de contrôler son équilibre. Les fonctions du système vestibulaire sont diverses :
- il aide le chien à comprendre où il se situe dans l’espace ;
- il permet au chien de garder l’équilibre ;
- il coordonne le mouvement des yeux et de la tête ;
- il coordonne les mouvements du tronc et des pattes.
Du fait de ces multiples fonctions, toute atteinte à cet appareil peut entraîner des troubles de mobilité importants chez un chien.
Qu’est-ce qu’un syndrome vestibulaire du chien ?
On parle de syndrome vestibulaire du chien lorsque l’appareil vestibulaire du chien est touché, et que son oreille interne n’est plus en mesure d’assurer ses fonctions essentielles.
Ce trouble de santé se caractérise généralement par la tête penchée du chien, par des mouvements de corps imprécis et par une grande difficulté à se repérer dans l’espace. Il s’agit d’une maladie aux symptômes très inquiétants, même si elle n’est généralement pas mortelle.
Les causes des syndromes vestibulaires chez le chien
Les causes exactes d’un syndrome vestibulaire ne sont pas toujours expliquées, notamment chez le chien âgé.
Différents éléments néanmoins peuvent altérer la santé du chien et être à l’origine de ce trouble :
- un choc traumatique au niveau de l’oreille interne ;
- une otite du chien ;
- un empoisonnement ou une réaction à un médicament ;
- une maladie ;
- une tumeur.
Les risques sont plus importants chez un chien âgé de 8 ans ou plus, et sur les grandes races de chien. Certaines races sont, en effet, prédisposées au syndrome vestibulaire canin. C’est, par exemple, le cas du Berger allemand ou de l’Akita Inu.
Les symptômes du syndrome vestibulaire
Il est impossible de passer à côté d’un syndrome vestibulaire, tant les symptômes sont visibles et inquiétants. Ainsi, ce trouble entraîne de telles réactions que le maître pense souvent que son chien est victime d’une attaque cérébrale. Si les symptômes sont similaires, le syndrome vestibulaire est heureusement bien moins grave que l’apoplexie.
Les symptômes d’une telle crise sont les suivants :
- Le chien penche la tête sur le côté.
- L’animal perd l’équilibre et titube.
- Il a du mal à se fixer, et peut tourner en rond.
- Les yeux du chien peuvent faire des mouvements de va-et-vient.
- Il peut haleter ou être victime de nausées.
Aussi alarmants que soient de tels symptômes, il est important de rester calme et d’emmener l’animal chez le vétérinaire au plus vite.
Traiter un syndrome vestibulaire chez le chien
Naturellement, il est indispensable d’emmener immédiatement un chien atteint d’un syndrome vestibulaire (ou de symptômes apparentés) chez le vétérinaire. Seule une consultation vous permettra d’être certain de ce dont souffre votre animal.
Diagnostic du syndrome vestibulaire
Comme les symptômes d’un trouble de l’oreille interne sont les mêmes que ceux d’une attaque cérébrale, des examens sont nécessaires pour déterminer où se situe le problème.
Le vétérinaire peut avoir besoin de différents examens :
- un examen du conduit interne de l’oreille ;
- un scanner du crâne ;
- des tests auditifs, etc.
Contrairement aux troubles cérébraux, le syndrome vestibulaire se soigne relativement bien, et le pronostic est souvent encourageant après un tel trouble de santé.
Traitement d’un syndrome vestibulaire
S’il s’avère que le chien est effectivement victime d’un syndrome vestibulaire, le traitement peut prendre différentes formes.
Si la cause du syndrome est identifiée, elle doit être soignée par traitement médicamenteux ou chirurgical, selon les cas.
L’animal doit généralement être laissé au repos. Une hospitalisation de plusieurs jours peut être nécessaire, de manière à suivre son état de santé et à mener des examens complémentaires.
Dans le cas d’un syndrome vestibulaire du chien âgé, l’animal peut se remettre de lui-même, sans traitement spécifique. Il est néanmoins nécessaire d’aménager une période de repos et de bien prendre soin du chien (notamment en veillant à son alimentation).
Certains signes cliniques peuvent subsister à vie, notamment une tête légèrement penchée, mais l’animal peut retrouver un rythme normal et un bon confort de vie en quelques semaines.