Chien mordeur

Il n’y a probablement rien de plus désagréable qu’un chien qui mord les mollets, les pieds, les bas de pantalons, de nous comme de visiteurs, à leur arrivée et/ou leur départ, ou à chacun de nos mouvements.

Si le problème est souvent installé, récurrent et apparemment incompréhensible, la solution est pourtant assez simple à mettre en œuvre.

Causes d’un chien mordeur

Si vous interrogez des comportementalistes sur le sujet, vous en entendrez de multiples :

un chiot ou chien qui se serait fait marcher dessus ou sur la queue ;
des chiens ayant été menacés ou frappés à coups de pieds, parfois juste le geste, ou menacés/frappés avec une chaussure, une pantoufle ;
des chiens enjambés qui se sauvent alors et provoquent un éclat de colère ;
des chiots auxquels on a permis de jouer avec les pieds ou bas de pantalons, voire encouragés par des rires ou mots doux à cette époque ;
des chiens à qui on a donné une vieille chaussure comme jouet à une époque ;
des chiens que l’on « engueule » ou menace à ce moment-là ;
l’inquiétude de l’homme vis-à-vis de son chien en recevant des visiteurs ;
une hyper-protection ou hyper-dépendance, conduisant à une « désocialisation » (pertes des repères et codes sociaux, une inquiétude permanente), etc.

Chien mordeur : à quoi ça lui sert ?

Déjà, ce comportement n’est pas un comportement « normal », social, qui devrait plutôt faire privilégier la menace avant toute « agression » (morsure). C’est donc :

que la menace, l’inquiétude liée, est au-delà du supportable ;
que le comportement social (inhibition à la morsure) n’a pas été, ou mal, installé ;
que des signaux du chien ont été ignorés à un moment ou à un autre
que notre propre état émotionnel (inquiétude, colère, etc.) encourage le chien à ce type de comportement ;
c’est même, en général, un mélange d’un peu tout ça.

Comportement ludique ?

Ces comportements aussi appelés « jeu » sont destinés aux apprentissages, notamment l’inhibition à la morsure. Si c’était vraiment un appel au jeu ou un jeu proprement dit, il manquerait alors cette limite (morsure) qu’un chien ne devrait pas dépasser, de même que la spontanéité et l’enchaînement sans logique de divers comportements qui sont si typiques des comportements ludiques.

Agression redirigée ?

Le chien peut avoir besoin de libérer ses tensions, physiques ou psychiques, comme dans les comportements destructeurs en notre absence ou sur un objet en notre présence.

Il suffirait alors de proposer au chien un jouet ou un bout de corde pour qu’il puisse se défouler dessus. Mais ce n’est pas toujours très efficace ni adapté.

Stop : le mot magique pour les chiens mordeurs

Il est de très loin préférable d’utiliser le mot Stop plutôt que Non, juste parce que nous employons beaucoup trop le Non dans notre quotidien, pour un peu tout, avec des formes émotionnelles très différentes en fonction des cas :

Stop ! doit vouloir dire au chien qu’une seule chose : « Cesse le comportement en cours ! ». Et en solliciter et féliciter un autre.
De plus, plus le ton sera neutre, sans colère, agressivité ou autoritarisme, plus le Stop ! sera efficace en (presque) toutes les situations.

Il est alors important que le Stop ! n’entraîne pas un désagrément pour votre chien :

Par exemple se faire agresser par un autre chien alors que lui s’est arrêté.
De même qu’il ne doit pas être en opposition avec un bénéfice attendu par le chien : un chien voit un chat et se met à aboyer furieusement, il cesse au Stop ! et vous lui demandez de s’asseoir. Mais le chat reste à proximité…

Notez bien qu’on ne félicite ni ne récompense jamais un chien pour un non-comportement (s’arrêter, attendre, etc.). C’est pourquoi un Stop ! doit, au moins au début et aussi souvent que possible, être suivi d’un autre signal qui, lui, sera félicité/récompensé (par exemple venir à votre sollicitation, jouer, lui tendre un jouet, etc.).

Méthodologie pour les chiens mordeurs

C’est probablement le seul cas dans lequel on préconise d’utiliser une friandise, car c’est le plus rapide et le plus efficace. Avant toute chose, n’enjambez plus jamais votre chien, demandez-lui gentiment de se pousser et félicitez-le dès qu’il l’a fait.

Puis, dans un moment calme et décontracté :

Prenez une friandise très appétissante (mais surtout pas une croquette du repas), par exemple un petit morceau de viande crue (le mieux) en évitant le jambon (sel) et le gruyère ou le fromage en général.
Mettez-vous à la hauteur de votre chien, assis par terre ou à genoux si nécessaire (petit chien).
Tendez la main doucement et ouvrez-la avec la friandise dedans, sans rien dire.
Dès que le chien approche son nez, fermez-la vivement sans la retirer, en disant Stop ! d’un ton ferme, mais sans crier, ni prendre un air pincé ou autoritaire. Vous pouvez même le dire tout bas du moment que cela « claque » (le mieux).
Si le chien essaie de mordre ou lécher votre main, de l’ouvrir avec sa patte, de sauter dessus, cessez tout, faites autre chose cinq minutes puis recommencez.
Quand le chien se recule, ouvrez à nouveau la main et refermez-la dès qu’il approche en disant Stop !.
Quand vous ouvrez la main et que le chien ne s’approche pas pendant deux secondes, dites « Prends ! » (par exemple) sans bouger la main vers lui et laissez-le manger la friandise. Félicitez-le chaudement aussitôt.
Attendez une ou deux minutes puis recommencez l’opération deux à trois fois, pas plus, en allongeant le temps d’attente (trois, puis quatre, puis cinq secondes maxi), progressivement et sans abuser car il s’agit juste de lui apprendre le Stop.
Recommencez le lendemain puis le surlendemain à des moments différents de la journée, voire d’autres pièces ou même en extérieur (excellent).
Normalement, cela doit être acquis en deux à trois courtes séances. Si c’est en un peu plus ce ne sera pas grave, restez motivé.

Ensuite, en promenade en laisse, avant de traverser une route, dites Stop !, laissez le chien à l’arrêt deux secondes, puis dites « en avant » (par exemple) et le féliciter lorsqu’il repart (jamais parce qu’il s’arrête).

S’il aboie chez vous, dites Stop ! Dès qu’il cesse, l’appeler et le féliciter (pour être venu).

Puis, s’il se rue sur votre pied ou celui d’un invité toutes dents dehors, utilisez votre Stop ! « magique », appelez-le et félicitez-le pour être venu. De même :

Évitez toujours de hausser le ton ou d’exprimer votre colère ou votre désapprobation.
Recommencez la méthode de temps en temps si quelques situations sont encore difficiles à gérer.

Il faut parfois les services d’un éducateur canin pour aider à bien mettre en place cette étape indispensable, très facile et en même temps compliquée, à ne surtout pas rater. Veillez alors à bien le/la choisir, qui ne devra que vous accompagner dans la méthode, jamais intervenir sur le chien directement, et encore moins vouloir en faire un principe d’obéissance général. C’est très tentant quand on en constate l’efficacité, mais beaucoup plus propice à commettre de nombreuses erreurs plutôt qu’obtenir un « chien de cirque ».

Pour aller plus loin :

Si un chien vous mord, son maître est responsable. Consultez notre article pour en savoir plus.
Tout chien ayant mordu devra suivre une évaluation comportementale. Explications.
Vous pouvez opter pour une assurance chien dangereux. Le point.