Une hernie ombilicale est un défaut de la paroi musculaire abdominale au niveau de l’ombilic, qu’on appelle également nombril. Dans les cas les plus sévères, l’ouverture dans les muscles abdominaux peut permettre le passage des organes à l’extérieur de l’abdomen. La hernie ombilicale existe chez tous les mammifères. Qu’en est-il plus précisément de la hernie ombilicale du chien ?
Hernie ombilicale du chien : les symptômes
La hernie ombilicale touche les chiots mâles et femelles.
Il existe deux types d’hernie ombilicale et les symptômes sont différents s’il s’agit d’une hernie ombilicale simple ou d’une hernie ombilicale compliquée.
Hernie ombilicale simple
Elle se manifeste le plus souvent par une petite boule au niveau du ventre du chiot, localisée au niveau du nombril. Si la hernie ombilicale est simple, le chiot ne présente aucun autre symptôme que cette petite masse dépressible et non douloureuse. Celle-ci correspond au passage d’un peu du contenu abdominal (gras abdominal par exemple), à travers un petit trou dans la paroi musculaire. La taille de la petite masse est fluctuante au cours de la journée.
Hernie ombilicale compliquée (ou étranglée)
Si le trou dans la paroi musculaire est suffisamment large pour permettre le passage d’une anse intestinale, la situation peut être beaucoup plus grave pour le chiot. En effet, un petit morceau d’intestin pourra se retrouver coincé dans la hernie, à la faveur des mouvements normaux du tube digestif lors de la digestion (c’est ce qu’on appelle le « péristaltisme » qui permet aux aliments d’avancer tout au long du tube digestif). Les symptômes d’une hernie ombilicale compliquée vont être bien plus importants, puisque le chiot va présenter :
- une forte douleur abdominale, notamment au niveau de la hernie ;
- des vomissements ;
- une diminution de l’appétit ;
- parfois de l’hyperthermie (ou fièvre).
Hernie ombilicale du chien : les causes
La grande majorité des hernies ombilicales sont congénitales. Il s’agit d’un défaut de fermeture de la paroi abdominale après la chute du cordon ombilical à la naissance. Certaines races de chien semblent prédisposées, comme l’Airedale terrier, le Pékinois ou encore le Boston terrier, mais les chiots de toute race peuvent être atteints.
Un traumatisme abdominal peut également favoriser l’apparition d’une hernie ombilicale. Cela peut arriver à la naissance (cordon ombilical coupé trop court) ou à l’âge adulte (choc sur le ventre).
Hernie ombilicale du chien : le diagnostic
L’examen clinique suffit à poser le diagnostic de hernie ombilicale. Le vétérinaire va essayer de réduire la hernie afin d’évaluer la taille du trou dans la paroi abdominale et le risque pour le chien. La taille du trou dans la paroi est mesurée en « doigts ». Plus le trou est grand, plus le risque d’apparition d’une hernie étranglée est important.
Une échographie ou une radiographie abdominale avec produit de contraste (sulfate de baryum) peut permettre de visualiser le passage d’une anse intestinale à travers la paroi musculaire lors d’une hernie ombilicale et ainsi d’évaluer sa gravité.
Hernie ombilicale du chien : le traitement
Le traitement de la hernie est chirurgical. Il consiste à refermer le trou dans la paroi abdominale afin d’empêcher le passage des organes abdominaux.
Le traitement doit être effectué en urgence si une anse intestinale est coincée dans la hernie, sous peine de laisser s’installer une nécrose intestinale potentiellement mortelle pour l’animal.
Le traitement des hernies de petite taille, trop étroites pour permettre le passage d’un morceau d’intestin, peut être repoussé de quelques mois. On profite souvent de la stérilisation, vers l’âge de 6 mois, pour réduire la hernie ombilicale. Il est toujours recommandé d’effectuer l’intervention chirurgicale car le trou de la hernie peut s’agrandir. Néanmoins, certaines hernies se résolvent spontanément à la puberté.