Le rhume, on voit très bien ce que c’est chez l’être humain, avec le nez qui coule, des éternuements et parfois de la toux pendant quelques jours. On utilise rarement le terme « rhume » chez les chiens, mais cela ne les empêche pas de présenter des symptômes similaires. Mais alors, que se passe t-il lorsque votre chien tousse, éternue et a le nez qui coule ?
Rhume du chien : le rôle des éternuements
Action réflexe et involontaire de l’organisme, pendant laquelle l’air est expulsé des poumons vers les cavités nasales, les éternuements servent à protéger le système respiratoire de l’intrusion de corps étrangers potentiels.
Ils sont déclenchés lorsque les voies respiratoires supérieures (truffe, cavités nasales, sinus) sont irritées par quelque chose d’anormal, comme de la poussière ou des sécrétions.
Causes du rhume chez le chien
Cause infectieuse : la toux de chenil
Ce qui se rapproche le plus du rhume que l’on connaît chez l’enfant, c’est très certainement la toux de chenil. Il s’agit d’une atteinte infectieuse du système respiratoire du chien, provoquée par une association entre une bactérie et des virus.
Cette maladie provoque de la fièvre, une toux souvent profonde, des éternuements, des écoulements nasaux (jetage) et oculaires (épiphora).
Il s’agit d’une maladie très contagieuse, particulièrement fréquente chez les chiens qui vivent — ou qui ont vécu — en collectivité (chenil, refuge, animalerie, etc.).
Cause allergique : le « rhume des foins »
Comme les êtres humains, les chiens peuvent souffrir d’une rhinite allergique, plus communément appelé « rhume des foins ». Cependant, cette affection est beaucoup plus rare chez les chiens que chez nous ! Dans ce cas, la réaction allergique provoque une inflammation des cavités nasales, ce qui provoque des éternuements.
Cause mécanique : corps étranger dans les cavités nasales
Tout corps étranger dans les cavités nasales peut déclencher des éternuements. Il arrive fréquemment qu’un chien se mette brutalement à éternuer sans discontinuer en balade ou au retour de promenade. Bien souvent, on retrouve un petit corps étranger végétal (brin d’herbe, épillet…) dans les cavités nasales et les éternuements cessent dès que celui-ci est retiré.
Cause tumorale : tumeur des cavités nasales
Chez les chiens âgés, on peut diagnostiquer une tumeur qui infiltre les cavités nasales et gêne le passage de l’air. Le chien va éternuer, ronfler et peut présenter des écoulements nasaux (souvent d’un seul côté et plutôt malodorant) ainsi que des écoulements oculaires (car la face peut être déformée par la tumeur qui grossit (cf fiche tumeur).
Rhume chez le chien : les soins à apporter
Diagnostic
Le vétérinaire va prendre l’historique du chien afin de déterminer la cause la plus probable des éternuements. Il procède ensuite à l’examen clinique complet de l’animal.
Si l’atteinte pulmonaire est marquée (toux et auscultation anormale), il est nécessaire de prévoir une radiographie du thorax. Cet examen peut-être complété par une endoscopie des cavités nasales en cas de suspicion d’un corps étranger ou d’une tumeur.
Traitement
La toux de chenil se traite avec des antibiotiques ainsi que des antitussifs.
La rhinite allergique se traite grâce à l’administration de corticoïdes.
Le traitement des tumeurs des cavités nasales est plus difficile à mettre en place. Le retrait chirurgical de la tumeur est bien souvent impossible. On réalise donc un traitement palliatif, avec éventuellement une radiothérapie.
Prévention
La seule prévention possible concerne la toux du chenil contre laquelle il existe un vaccin.