On parle souvent de moustaches du chien pour désigner les vibrisses, ces longs poils situés de part et d’autre de la gueule du chien. Si on a tendance à croire que la moustache d’un chien n’a pas de rôle particulier, c’est tout à fait faux. Et pour cause, ces organes, présents chez de nombreux mammifères, ont un rôle sensoriel essentiel et aident votre animal à mieux se repérer dans l’espace.
Que sont les moustaches du chien ?
La moustache du chien, dont le nom scientifique est vibrisse, est un organe sensoriel qui prend la forme de poils plus ou moins longs selon la race. Et il est bon de ne pas sous-estimer son rôle.
Présentation des vibrisses
Si vous vous êtes déjà posé des questions sur les moustaches du chien et leur intérêt, sachez que le terme « moustache » est faux. Il s’agit en réalité de vibrisses, longs prolongements kératinés autrement appelés « poils », qui sont liées à un organe sensoriel. Si les vibrisses situées sur les côtés de la gueule du chien (ce qui leur donne l’apparence de moustaches) sont les plus visibles, le chien a également des vibrisses au-dessus des yeux, au niveau des joues et sous la mâchoire.
La vibrisse est plus épaisse, plus longue et plus raide qu’un poil normal. Le follicule (la base) de ce poil est également bien plus innervé, ce qui le rend plus sensible que le reste du pelage du chien. Il est enfin lié à des fibres musculaires, ce qui permet au chien de le déplacer sensiblement. Il faut savoir que les vibrisses sont présentes chez la plupart des mammifères, comme le chat, le renard, le rat ou même le phoque.
À quoi servent les moustaches du chien ?
Mais, il reste une question simple à se poser : à quoi servent les vibrisses du chien ? Et bien il faut savoir que cette fameuse moustache du chien a un rôle sensoriel important :
- Les vibrisses sont le principal organe du toucher chez le chien.
- Elles permettent de capter les vibrations, ainsi que la pression.
- Elles aident le chien à mesurer sa distance par rapport aux objets, aux murs ou aux menaces proches.
- Elles aident le chien au pistage, en lui faisant repérer les vibrations au sol.
- Elles aident le chien à mieux se déplacer, en utilisant son museau comme « guide ».
- Il s’agit également de capteurs d’alertes, qui aident par exemple le chien à fermer les yeux quand un objet s’en approche.
Peut-on couper les moustaches du chien ?
Une question naïve ou simplement curieuse vient souvent à l’esprit des maîtres : « puis-je couper les moustaches de mon chien ? ». Et la réponse est bien évidemment : non !
Couper la moustache d’un chien ou les autres vibrisses reviendrait à lui enlever une partie de ses sens. Ce serait donc très handicapant pour lui, puisqu’il aurait notamment plus de mal à évaluer certaines distances. Malgré tout, il ne faut pas vous alarmer si un toiletteur canin coupe les vibrisses de votre chien. Comme tous les poils, les vibrisses repoussent. La gêne liée à leur absence ne sera donc que temporaire.