Les tumeurs mammaires de la chienne désignent une multiplication anarchique des cellules de la glande mammaire. Elles peuvent être bénignes (c’est-à-dire rester localisées à la mamelle) ou malignes (c’est-à-dire être capables de métastaser et de se généraliser à d’autres organes). Chez la chienne, environ la moitié des tumeurs mammaires sont bénignes.
Qu’est-ce qu’une tumeur mammaire de la chienne ?
Une tumeur est une multiplication anormale des cellules des organes. Dans le cas des tumeurs mammaires, ce sont les cellules qui composent la mamelle qui sont touchées. Les plus fréquentes sont les fibroadénomes mammaires (bénins) et les adénocarcinomes mammaires (malins), mais d’autres types sont possibles (adénomes, sarcomes, mixtes…).
La chienne possède deux chaînes mammaires, qui comptent chacune cinq glandes mammaires (et donc cinq mamelons visibles sur le ventre de la chienne). Les tumeurs mammaires peuvent se développer dans une seule chaîne mammaire, ou dans les deux chaînes simultanément. Chez une chienne qui a une tumeur à droite et une autre à gauche, les deux tumeurs peuvent être d’un type différent.
Quels sont les symptômes d’une tumeur mammaire de la chienne ?
La tumeur mammaire se manifeste par la présence d’une ou plusieurs masses dans le tissu mammaire. Dans l’immense majorité des cas, cette maladie touche les femelles entières ou les femelles stérilisées après les premières chaleurs.
Si on laisse la tumeur se développer sans traitement, la masse va grossir et peut finir par s’ulcérer. La masse peut saigner et s’infecter. L’évolution est alors très douloureuse pour l’animal.
Quel est le diagnostic d’une tumeur mammaire de la chienne ?
Le diagnostic de tumeur mammaire est facile à poser dès que l’on sent une petite masse dans la chaîne mammaire. Par contre, il est impossible de faire la différence entre les différents types de tumeurs sans une analyse histologique : on prélève un petit morceau de tumeur pour l’envoyer à un laboratoire d’analyse vétérinaire, qui va observer les cellules au microscope afin de classifier la tumeur. Cette analyse permet de donner un pronostic d’évolution à la tumeur.
Un bilan d’extension permet de rechercher d’éventuelles métastases. Il comprend au minimum une radiographie du thorax (avec trois clichés : profil droit, profil gauche et face). Le scanner est plus précis et permet de détecter des métastases pulmonaires encore invisibles à la radio.
Comment soigner une tumeur mammaire de la chienne ?
Selon le type de tumeur rencontré, le pronostic peut être excellent à sombre. Le traitement passe par une exérèse chirurgicale, après avoir recherché la présence éventuelle de métastases.
Dans l’idéal, il faut retirer toute la chaîne touchée, et pas seulement la mamelle. En effet, les vaisseaux lymphatiques forment un réseau et communiquent entre les différentes glandes mammaires. Les cellules tumorales peuvent donc migrer d’une glande à l’autre. Si les deux chaînes sont atteintes, on enlèvera une chaîne, puis la seconde un mois après environ. En l’absence de métastases, ou si la tumeur est bénigne, une chirurgie complète est curative.
Si des métastases sont présentes dès la chirurgie, on ne pourra pas guérir la chienne. Il s’agit donc d’un traitement palliatif. Si la tumeur est ulcérée, on retire la mamelle atteinte pour soulager la chienne. Il est possible de commencer une chimiothérapie, qui ralentira la progression de la maladie.
Comment éviter les tumeurs mammaires de la chienne ?
La stérilisation avant les premières chaleurs (vers l’âge de 6/7 mois) diminue significativement le risque d’apparition des tumeurs mammaires.
L’utilisation de contraceptifs (pilule) semble multiplier par deux le risque de tumeurs mammaires. L’obésité pourrait également favoriser l’apparition des tumeurs.
Enfin, les chiennes qui font des lactations de pseudo-gestation (appelées « grossesses nerveuses ») présenteraient le risque de développer des tumeurs mammaires par la suite.