Il n’est pas rare d’entendre son chien claquer des dents, cela fait partie de sa communication sonore, au même titre que l’aboiement ou le gémissement par exemple.
Que signifie le claquement de dents des chiens ? Nous faisons le point.
Claquement de dents : différentes raisons
Signe d’inquiétude ou menace
La première chose que veut communiquer un chien lorsqu’il claque des dents est une forme d’inquiétude. Le chien informe alors qu’approche une situation qui ne lui est pas agréable, et qu’elle nécessite une réponse (éloignement, apaisement).
Ce claquement peut-être interprété, souvent, comme une menace, une limite à ne pas franchir. C’est assez fréquent quand deux chiens inconnus se croisent, que l’un claque des dents pour signifier à l’autre de ne pas s’approcher. En général la posture va avec : oreilles, tête et queue baissées.
Il se peut également qu’un chien s’approche de quelqu’un et claque des dents à proximité. Soit la présence d’un inconnu, soit celle d’une personne trop agitée (un enfant par exemple) le met mal à l’aise. Le chien le montre alors de manière protectrice et non pas dominatrice.
Claquement de dents : appel au jeu
C’est une sorte de provocation ludique qui indique que le chien a envie ou besoin de « jouer », avec l’homme ou d’autres chiens.
Mais cela peut aussi être un signe qu’il n’a pas assez d’activité physique ou de relations sociales.
Réponse à un état d’excitation
D’une manière plus générale, certaines situations peuvent entraîner des claquements de dents, comme le départ en promenade, la préparation du repas, etc. Il faut ici y voir plus un signe d’impatience que d’inquiétude proprement dite. Sauf si les signaux ne sont pas fiables, le chien est inquiet quant au bon déroulement de la suite des événements.
On peut également retrouver ce claquement après un moment de jeu intense, ou après une longue absence de son maître, le chien étant tellement excité qu’il lui sert à faire baisser sa tension.
Claquement de dents en rituel
De nombreux comportements canins naturels sont souvent détournés dans sa communication avec l’homme. Ainsi, un claquement de dents qui serait associé par le chien à un bénéfice (friandise, sortie, attention, etc.), pourrait s’installer en tant que tel et brouiller la communication générale avec l’homme.
Il risque alors de ne pas être compris par les autres qui peuvent en être inquiétés, et perturber le chien à son tour, le transformant ainsi en menace.
Action du flehmen
Lorsque l’on parle du flair du chien, on pense généralement à sa truffe. Pourtant, le palais participe également à la reconnaissance des odeurs et composés chimiques (organe de Jacobson).
Lorsqu’un chien se met le nez dans le vent et entrouvre la gueule, lèvre supérieure retroussée (flehmen), il permet aux odeurs d’arriver jusqu’à cet organe et d’être analysées.
Mais il arrive que cela se produise avec des claquements de langue pouvant être confondus, ou accompagnés de claquements de dents.
Que faire lorsque son chien claque des dents ?
Il n’est jamais intéressant de répondre à la menace par la menace. D’une part la menace chez le chien est un signe d’inquiétude avant tout. D’autre part, si la menace du chien n’est pas prise en considération, comprise, il risque de s’instrumentaliser et passer directement à l’agression.
Il sera dès lors toujours plus productif de le rassurer (sans sombrer dans l’apitoiement). On peut parfaitement lui « commander » de cesser, de préférence avec bienveillance, mais sans pour autant l’obliger à subir la situation.
Par exemple en le dirigeant, sans prendre un ton de punition, vers son tapis où il ne sera pas dérangé et se verra plus rassuré, ou en lui donnant un objet sur lequel il pourra se défouler. L’objectif est de lui montrer calmement et sereinement qu’il n’a rien à redouter.
Dans une situation de jeu, pour ne pas inquiéter les autres chiens, la technique la plus simple est de :
- D’abord ignorer le comportement, ne pas y répondre.
- Puis, et c’est aussi important, attendre que le chien produise un autre comportement plus « adapté » et y répondre aussitôt, par des félicitations par exemple.
- Ne plus répondre alors qu’à ce nouveau comportement et ignorer toujours les claquements de dents (sauf en cas de claquement dû à une menace.
Pour aller plus loin :
- Si le claquement de dents vous semble être le signe d’une inquiétude manifeste, fréquente ou importante, consultez un comportementaliste.
- Eczéma du chien : quelles sont les causes et comment y remédier ?
- Si un chien vous mord, le propriétaire est responsable.